網站結構化語言的發展經歷了很長一段時間，最先是SGML語言，但是由于該語言過于復 雜，后來W3C推出簡化版的HTML語言，可以說HTML語言是最普及的標識語言。

HTML是Hypertext Markup Language的縮寫，中文翻譯為超文本標識語言，這種語言把網 頁結構和表現混在一起，用于控制網站文檔的顯示方式。用HTML標記進行格式編排的文檔稱 為HTML文檔，目前最新版本是HTML5.0，使用最廣泛的是HTML4.1版本。

如果說HTML語言給Web世界賦予了無限生機的話，那么XML語言的出現就可以算是 Web的一次新生了。按照Tim Berners-Lee的說法，Web是一個“信息空間”。HTML語言具有 較強的表現力，但也存在結構過于靈活、語法不規范的弱點。當信息以HTML語言的面貌出現 時，Web這個信息空間是雜亂無章、沒有秩序的。為了讓Web世界里的所有信息都有章可循， 我們需要一種更為規范、更能夠體現信息特點的語言。

1996年，W3C在SGML語言的基礎上提出了 XML語言草案。1998年，W3C正式發布了 XML 1.0標準。XML是The Extensible Markup Language的縮寫，中文翻譯為可擴展標識語言。 XML語言對信息的格式和表達方法做了最大程度的規范，如果說HTML語言關心的是信息的 表現形式，而XML語言關心的就是信息本身的格式和數據內容。從這個意義上說，XML語言 不但可以將客戶端的信息展現技術提高到一個新的層次，而且可以顯著提高服務器端的信息獲 取、生成、發布和共享能力。

XML雖然數據轉換能力強大（完全可以替代HTML),但面對成千上萬已有的站點，直接 采用XML還為時過早。因此，W3C在HTML4.0的基礎上，用XML的規則對其進行擴展，得 到了 XHTML。簡單地說，建立XHTML的目的就是實現HTML向XML的過渡。

XHTML是The Extensible HyperText Markup Language的縮寫，中文翻譯為可擴展標識語言。 XHTML語言照顧到了網站的標準性，因此成為設計師設計網站結構的首選語言，目前遵循的 是 W3C 于 2000 年 1 月推薦的 XHTML1.0(參考http://www.w3.org/TR/xhtmll )。實際上，XHTML 和HTML在語法和標簽使用方面差別不大。熟悉HTML語言，再稍加熟悉標準結構和規范， 也就熟悉了 XHTML語言。因此，一般設計師不會去刻意區分它們的稱呼，本書也經常使用 HTML 來表示 XHTML。

根據W3C組織的設想，把所有網站結構層和表現層分離開來，結構由HTML語言負責， 表現由CSS語言負責。所謂表現，實際上就是網站的顯示樣式，或者稱之為呈現效果。

CSS是Cascading Style Sheets的縮寫，中文翻譯為層疊樣式表。目前推薦遵循的是W3C于 1998年5月制訂的CSS 2版本（參考http://www.w3.org/TR/CSS2/ )，最新版本為CSS 3.0,目前 還沒有獲得瀏覽器的支持。

W3C創建CSS標準的目的是希望使用CSS取代HTML表格式布局和其他表現屬性。通過 完全獨立的CSS布局和HTML結構來幫助網站設計師分離網站外觀與結構，這樣就能夠更好 地實現Web設計的分工協作，使站點的訪問及維護更加容易。